Цвет и яркость звезд

Звезды имеют разный блеск и цвет: белый, желтый, красный. Чем краснее звезда, тем она холоднее.

Наше Солнце относится к желтым звездам. Ярким звездам древние арабы дали собственные имена. Белые звезды: Вега в созвездии Лиры, Альтаир в созвездии Орла (они видны летом и осенью), Сириус — ярчайшая звезда неба; красные звезды: Бетельгейзе в созвездии Ориона и Альдебаран в созвездии Тельца (видны зимой), Антарес в созвездии Скорпиона (виден летом). Звезды кажутся расположенными на небесной сфере везде от нас одинаково далеко.

Днем небо кажется голубым куполом оттого, что флуктуации плотности воздуха (из-за движения молекул) сильнее всего рассеивают голубые лучи солнечного света. Это и окрашивает небо в голубой цвет. Из кабины космического корабля, вне пределов земной атмосферы, небо кажется черным, и на нем видны звезды. Самые яркие из них можно видеть днем и с высоких гор, где воздух разреженнее и небо темнее, чем внизу. Яркие звезды днем можно видеть и в телескоп.

Самые яркие звезды еще в древности назвали звездами 1-й величины, а самые слабые, видимые на пределе зрения для невооруженного глаза, звездами 6-й величины. Эта старинная терминология сохранилась. К истинным размерам звезд термин «звездная величина» отношения не имеет, а характеризует световой поток, приходящий на Землю от звезды. Звезды 1-й величины ярче звезд 2-й величины в 2,512 раза, так что логарифм отношения их блеска составляет 0,400. Звезды 2-й величины в 2,512 раза ярче звезд 3-й величины и т. д.

Звезды 1-й величины ярче звезд 6-й величины ровно в 100 раз. Наибольший телескоп регистрирует звезды до 23-й величины. После точных измерений блеска звезд пришлось ввести дробные и отрицательные звездные величины, например: Альдебаран 1,06, Вега 0,14, Сириус —1,58 звездной величины. Солнце при сравнении со звездами имеет звездную величину — 26,80.