Созвездия

Знакомиться со звездным небом надо в безоблачную ночь, когда Луны нет или когда ее свет не мешает. Прекрасна картина ночного неба с рассыпанными по нему мерцающими звездами. Они кажутся бесчисленными. Но так только кажется, пока вы не приглядитесь и не научитесь находить на небе знакомые группы звезд, неизменные по своему взаимному расположению. Эти группы — созвездия люди выделили тысячи лет назад. Сейчас установлено 88 созвездий. Находить их можно по характерному для них расположению звезд. Теперь под созвездием понимают всю область неба внутри некоторых установленных границ. Две соседние звезды одного созвездия в пространстве могут быть чудовищно далеки друг от друга. Но в большинстве случаев мы не знаем истинных линейных расстояний между ними и говорим только о видимом угловом расстоянии. Область созвездия — это род конуса, уходящего в бесконечность. Названия многих созвездий сохраняются для удобства с глубокой древности и для непривычного уха иногда звучат странно: Дева, Возничий, Телец и т. п. Некоторые названия связаны с греческой мифологией, например Андромеда, Персей, Пегас.

Созвездия на небосводе находят, мысленно соединяя их главные звезды прямыми линиями в некоторую фигуру, как показано на звездных картах.

Невооруженным глазом в безлунную ночь можно  видеть над горизонтом около 3000 звезд. В настоящее время астрономы не только определили точное местоположение нескольких миллионов звезд, но и оценили их блеск и занесли в списки — каталоги.