Прохождения спутников на фоне других планет – газовых гигантов, таких как, скажем, Юпитер, является обычным явлением. Но с Ураном все по-другому, так как плоскость вращения его спутников расположена под таким углом, под которым они редко отбрасывают свою тень на диск планеты. Угол наклона оси вращения Урана к плоскости орбиты весьма мал и составляет 188° (ось вращения планеты практически «лежит» на плоскости орбиты). Поэтому по мере 84-летнего периода обращения Урана вокруг Солнца, солнечными лучами сначала освещается то один полюс планеты, то другой. Спутники Урана, обращающиеся вокруг планеты над его экватором, и лишь раз в 42 года могут отбрасывать тень на диск планеты, когда Солнце освещает ее экваториальные области, т.е. в период равноденствий. Ранее прохождения спутников Урана на фоне диска планеты никто не наблюдал, так как во время прошлого равноденствия, произошедшего на Уране в 1965 году, у нас не было мощных телескопов. Между тем, «Хаббл» был запущен в 1990 году, когда Солнце освещало северные широты Урана. И вот только сейчас приближается период очередного равноденствия, которое придется на 2007 год, что и позволило впервые увидеть прохождение спутника на фоне планеты.

Ариэль примерно в три раза уступает по размерам нашей Луне, но является ближайшим к поверхности Урана его крупным спутником. По мере приближения равноденствия, вероятно, астрономы смогут наблюдать аналогичные прохождения и других лун Урана на фоне планеты, таких как Умбриэль, Титания и Оберон, а также более мелких спутников.

В материале использованы фото NASA

На главную | On-line журнал