Наблюдаем Меркурий

Несмотря на свой довольно яркий видимый блеск, Меркурий является сложным объектом для наблюдений. В наилучшие периоды видимости у наблюдателя из средних широт есть всего пара часов до восхода Солнца или после его захода для проведения наблюдений этой капризной планеты, постоянно стремящейся скрыться в ярком зареве вечерней или утренней зари. А низкое положение над горизонтом заставляет луч света, отраженный от планеты, идти через наиболее плотный и запыленный слой земной атмосферы. Именно поэтому цвет Меркурия кажется оранжевым (вспомним красный или оранжевый цвет Солнца или Луны, когда эти светила находятся у горизонта).
Будучи по своим размерам чуть больше Луны, видимый с Земли диаметр Меркурия мал, что не благоприятствует наблюдениям его поверхности. Поэтому многие авторы книг по любительской астрономии пишут о том, что наблюдать какие-либо детали поверхности Меркурия с Земли в любительские телескопы не представляется возможным. Однако, по мнению ряда любителей астрономии, кое-что все-таки увидеть можно.
Итак, чтобы просто увидеть Меркурий на небе, хватит и невооруженного глаза. Что бы поиск планеты на фоне зари был более успешным, предлагается воспользоваться биноклем. В телескоп с апертурой 50 мм можно рассмотреть фазы планеты в виде серпа. Для наблюдения полного цикла смены фаз Меркурия необходим телескоп с диаметром объектива хотя бы 75 мм.
Для наблюдений поверхности планеты потребуется более совершенный телескоп с увеличением 200х – 250х, и, соответственно, с апертурой как минимум 100 мм (200 : 2 = 100). Для большей эффективности, а также снижения негативного влияния яркого фона зари или блеска самой планеты, рекомендуется использовать оранжевый и красный светофильтры. При должном терпении и стремлении, а также благоприятных атмосферных условиях вы сможете увидеть на пределе вашего зрения слабые затемнения на диске планеты.
Рисунки или снимки деталей на диске Меркурия следует делать с интервалом в три дня в периоды видимости планеты. Причем, необходимо постараться не пропускать ни один из этих периодов. Здесь, конечно, наблюдателям из низких широт повезло больше, чем их коллегам из средних и высоких широт. Рисунки или снимки, сделанные на следующий день после первой серии наблюдений планеты покажут вам все ту же область планеты, что и днем ранее. Это обусловлено медленным вращением планеты вокруг своей оси. Тем не менее, если есть возможность ежедневных наблюдений, сделанные рисунки или полученные снимки помогут исключить возможные огрехи в изображении деталей планеты, вызванные влиянием земной атмосферы, фототехникой и особенностями восприятия наблюдаемой картины наблюдателем.
По мнению опытных наблюдателей Меркурия, планету лучше наблюдать по утрам (в периоды западной элонгации). Во-первых, при утренних наблюдениях планета поднимается над горизонтом, постепенно переходя из более толстого и плотного слоя земной атмосферы в более тонкий слой. Во-вторых, «захватив» планету еще до восхода Солнца ее можно наблюдать в телескоп даже после его восхода. Зная точное положение Меркурия на небесной сфере, его также можно наблюдать в телескоп на дневном небе в моменты верхнего соединения, когда планета видна за Солнцем и, следовательно, сторона планеты, обращенная к нам, освещается дневным светилом. Правда, близость яркого Солнца может создать ощутимые препятствия для наблюдений, а также появляется угроза негативного влияния яркого солнечного света на глаза наблюдателя. В периоды нижних соединений мы можем видеть Меркурий лишь в моменты его прохождений на фоне диска Солнца. Но такое случается крайне редко и последний раз подобное явление можно было наблюдать в мае 2003 г.
При наблюдении фаз планеты стоит помнить, что в виде «половинки Луны» Меркурий предстанет перед вами в моменты элонгации. При восточной элонгации (планета видна на западе по вечерам) в последующие дни фаза планеты будет уменьшаться, но видимый диаметр ее диска увеличиваться. Однако планета стремительно приближается к Солнцу, постепенно теряясь на ярком фоне вечерней зари. В периоды западной элонгации, когда планета появляется по утрам на востоке перед восходом Солнца, фаза планеты увеличивается, но видимый диаметр диска уменьшается.
Начинающим наблюдателям стоит начать с зарисовки фаз планеты, а с опытом вы научитесь различать и сами детали на диске Меркурия. Поэтому рисуйте все, что видите! Элонгации Меркурия в 2005 году:

	вечер   2005 март     12   18.183°В     -0.00  !!
 	утро    2005 апрель   26   27.272°З     +0.07
 	вечер   2005 июль      9   26.263°В     +0.07
 	утро    2005 август   23   18.184°З     +0.01   !
 	вечер   2005 ноябрь    3   23.235°В     +0.00
 	утро    2005 декабрь  12   21.211°З     -0.02

Для наблюдений из средних широт будут благоприятны элонгации 12 марта и 23 августа 2005 г.