Конфигурации планет

Конфигурациями планет называют некоторые характерные взаимные расположения планет, Земли и Солнца.

Прежде всего заметим, что условия видимости планет с Земли резко различаются для планет внутренних, орбиты которых лежат внутри земной орбиты, и для планет внешних. (Венера и Меркурий — планеты внутренние, остальные — внешние.) Внутренняя планета может оказаться между Землей и Солнцем или за Солнцем. В таких положениях планета невидима, так как теряется в лучах Солнца. Эти положения называются соединениями планеты с Солнцем. В нижнем соединении планета ближе всего к нам, а в верхнем соединении она от нас всего дальше.

Легко видеть, что угол между направлениями с Земли на Солнце и на внутреннюю планету никогда не превышает определенной величины, оставаясь острым. Этот угол называется наибольшим удалением планеты от Солнца. Наибольшее удаление Меркурия доходит до 28°, Венеры до 48°. Поэтому внутренние планеты всегда видны вблизи Солнца либо утром в восточной стороне неба, либо в западной стороне неба вечером. Изза близости Меркурия к Солнцу увидеть Меркурий удается редко.

Венера отходит от Солнца на небе на больший угол, и она ярче всех звезд и планет. После захода Солнца она дольше остается на небе в лучах зари и даже на ее фоне видна отчетливо. Так же хорошо она бывает видна и в лучах утренней зари. Легко понять, что в южной стороне неба, и вообще среди ночи, ни Меркурия, ни Венеру увидеть нельзя.

Если, проходя между Землей и Солнцем, Меркурий или Венера проецируются на солнечный диск, то они тогда видны на нем как маленькие черные кружочки. Подобные прохождения по диску Солнца во время нижнего соединения Меркурия, и особенно Венеры, бывают редко.

Освещенное Солнцем полушарие внутренней планеты при разных положениях ее относительно Земли нам видно по разному. Поэтому для земных наблюдателей внутренние планеты меняют свои фазы, как Луна. В нижнем соединении с Солнцем планеты повернуты к нам своей неосвещенной стороной и невидимы. Немного в стороне от этого положения они имеют вид серпа. С увеличением углового расстояния планеты от Солнца угловой диаметр серпа убывает, а ширина его делается все большей. Когда угол при планете между направлениями на Солнце и на Землю составляет 90", мы видим ровно половину освещенного полушария планеты. Полностью такая планета обращена к нам своим дневным полушарием в эпоху верхнего соединения. Но тогда она теряется в солнечных лучах и невидима.

Внешние планеты могут находиться по отношению к Земле за Солнцем (в соединении с ним), как Меркурий и Венера, и тогда они тоже теряются в солнечных лучах. Они могут находиться на прямой линии Земля — Солнце. Земля при этом оказывается между планетой и Солнцем. Такая конфигурация называется противостоянием. Она наиболее удобна для наблюдений. В самом деле, планета в это время ближе всего к Земле и в то же время повернута к ней всем своим освещенным полушарием. С другой стороны, находясь на небе в месте, противоположном Солнцу, планета бывает в верхней кульминации в полночь и, следовательно, долго видна и до и после полуночи.