Синодические периоды

Синодическим периодом планеты называется промежуток времени, протекающий между повторениями ее одинаковых конфигураций.

Например, это промежуток времени между двумя противостояниями Марса.

Угловая скорость движения планет тем больше, чем они ближе к Солнцу. Поэтому после противостояния Марса Земля станет его обгонять. С каждым днем она будет отходить от него все дальше. Когда она обгонит его на полный оборот, то снова произойдет противостояние. Значит, синодический период внешней планеты — это промежуток времени, по истечении которого Земля обгоняет планету на 360° в их движении вокруг Солнца. Например, синодический период Марса 780, Юпитера 399 суток. Для Венеры синодический период составляет 584 дня.

Астрономам вначале не были известны звездные периоды всех планет. Тогда синодические периоды планет Р определяли из прямых наблюдений. Например, отмечали, сколько времени проходит между последовательными противостояниями планеты, т. е. между днями, когда она кульминирует точно в полночь. Определив из наблюдений синодические периоды Р, находили вычислением звездные периоды обращения планет. Когда позднее Кеплер открыл законы движения планет, то при помощи третьего закона он смог установить точнее их относительные расстояния от Солнца, поскольку звездные периоды планет были вычислены исходя из наблюденных синодических периодов.