Вращение неба
Наблюдайте расположение созвездий относительно горизонта в течение двух-трех часов. Вы заметите, что созвездия в восточной стороне неба поднимутся выше и сместятся вправо над горизонтом, некоторые переместятся к югу, а находившиеся на западе зайдут. В северной же стороне неба созвездия только повернутся около Полярной звезды, являющейся звездой альфа Малой Медведицы. (В каждом созвездии яркие звезды обозначаются греческими буквами).
Семь наиболее ярких звезд созвездия Большой Медведицы расположением напоминают кастрюлю или ковш. Отправляясь от крайних звезд ковша, можно легко найти Полярную звезду. Это последняя и самая яркая звезда в ручке ковшика, характерного для созвездия Малой Медведицы. Полярная почти не меняет своего положения относительно горизонта, потому что вблизи нее проходит направление оси вращения Земли. Все звезды описывают около Полярной звезды за сутки полный круг. В этом можно убедиться при помощи следующего опыта.
Фотоаппарат, установленный на «бесконечность», направим на Полярную звезду и надежно укрепим его в этом положении. Откроем затвор при полностью открытом объективе и проявим снимок через полчаса или час экспозиции. На снимке мы увидим черные концентрические дуги — следы путей звезд. Общий центр этих дуг называется с древних времен условно полюсом мира. Полярная звезда к нему очень близка. Из южного полушария Земли виден другой полюс мира. Вблизи него яркой звезды нет. Ось видимого вращения небесной сферы, соединяющую оба полюса мира и проходящую через глаз наблюдателя, условились называть осью мира. Легко понять, что ось мира (своя у каждого наблюдателя) параллельна оси вращения Земли.
Околополярные созвездия в России никогда не заходят, и чем севернее находится наблюдатель на Земле, тем больше незаходящих звезд он видит. Большинство созвездий, описывая круги разного размера, восходит и заходит. Те, которые расположены дальше от северного полюса мира, показываются ненадолго над горизонтом лишь на юге. А еще более южные созвездия являются невосходящими. Но чем дальше продвигается наблюдатель к югу, тем больше южных созвездий он может видеть. На земном экваторе за сутки можно было бы увидеть созвездия всего звездного неба, если бы этому не мешало Солнце днем. На горизонте под северным полюсом мира лежит точка севера. Для наблюдателя на экваторе Земли северный полюс мира и точка севера совпадают, как совпадает южный полюс мира с точкой юга.